Hindelopen ligt in het zuidwesten van Friesland, aan de rand van het IJsselmeer. Voor wie de Elfstedentocht een beetje kent, springt deze stad eruit door haar eigen karakter. Het is een van de elf steden waar de tocht langs trekt als het ijs dik genoeg is en iedereen naar de finish wilt schaatsen. Wanneer je Hindelopen binnenrijdt of te voet verkent, valt meteen de ligging op, met water aan de ene kant en smalle straatjes vol historie aan de andere kant.
Stad met water en oude geschiedenisHindelopen kreeg al in de vroege dertiende eeuw stadsrechten, rond 1225, en was eeuwenlang een plaats met sterke banden met de zee. Het verhaal van deze stad is verbonden met handel over de Zuiderzee en later het IJsselmeer. In de 16e en 17e eeuw voeren schepen van Hindeloopen naar Scandinavië, Engeland en de Oostzeegebieden, wat de stad in die tijd aanzienlijke bekendheid en bedrijvigheid bracht.
De maritieme sfeer van Hindelopen zie je nog steeds als je langs de kades loopt. De oude sluizen en kleine haven vertellen over die periode waarin de zeevaart het leven bepaalde. De sluiswachterswoning Sylhús, met de kenmerkende wipbrug erbij, is een plek die al lang als herkenningspunt geldt voor inwoners en bezoekers.
Als de Elfstedentocht gereden wordt, komt het lange ijsparcours ook door Hindelopen. Voor veel schaatsers betekent dit dat ze een controlepost passeren, waar ze een stempel halen voor hun kaart. Het geeft even de tijd om te rusten en te kijken naar de omgeving voordat de tocht weer verdergaat naar Workum en de andere steden. Hindelopen maakt onderdeel uit van de route en draagt daarmee mee aan het verhaal van de tocht, die bijna 200 kilometer lang is en langs alle elf Friese steden voert.
Beelden en herinneringen aan de Elfstedentocht vind je niet alleen in het schaatsmuseum, maar ook in een kunstwerk dat speciaal aan de tocht is gewijd. Het beeld van de schaatster Aukje staat in Hindelopen en maakt deel uit van een reeks beelden langs de route. Deze beelden herinneren aan de vrouwen die meededen aan de tocht en geven een gezicht aan de verhalen rond de Elfstedentocht.
Hindelopen heeft iets eigenzinnigs, dat ook terugkomt in de lokale gebruiken en taal. De stad heeft zelfs een dialect dat anders klinkt dan andere Friese dialecten, met invloeden van talen van de kustgebieden waar de schepen ooit voer.
Wat verder opvalt in Hindelopen is de traditionele klederdracht en de bijzondere schilderkunst. De kleuren en patronen van vroeger zijn nog steeds onderwerp van aandacht en tonen hoe de stad zich van andere plaatsen onderscheidde. Er zijn huizen waarvan de interieurs en meubels versierd zijn volgens de Hindelooper stijl, wat veel bezoekers boeit.
In Hindelopen staat het Eerste Friese Schaatsmuseum. Dat museum begon klein, maar heeft inmiddels een ruime collectie schaatsen en attributen, en geeft een overzicht van de geschiedenis van het schaatsen en de Elfstedentocht. Hier zie je oude schaatsen, van doorlopers tot klapschaatsen, en verhalen over de tocht op natuurijs. Wie meer wil weten over hoe schaatsen zich ontwikkelde door de jaren heen en welke rol Friesland daarin speelde, kan hier terecht voor informatie.
Het museum is meer dan een verzameling voorwerpen; het is een plaats waar je verhalen hoort over winters, ijs en mensen die de uitdagingen aangingen om de elf steden te verbinden. Dit museum ligt midden in het stadje, waardoor het ook onderdeel is van het geheel van Hindeloopen als stad waarin schaatsen en cultuur samenkomen.
Hindelopen ligt direct aan het water. Het IJsselmeer bepaalt voor een groot deel de sfeer. Als de wind over het water waait, heb je een gevoel van ruimte en afstand dat typerend is voor deze streek van Friesland. Naast het water zie je eeuwenoude panden en een structuur van straten die uitnodigen om te wandelen en te kijken.
De stad is klein, maar als je erdoor loopt denk je terug aan de tijden waarin de schepen van Hindeloopen ver de zee op voeren. Nu zijn het vooral boten voor plezier en watersport die de haven vullen, maar de echo van vroegere tijden blijft voelbaar.
Hindelopen is een stad waar iedereen die van Friesland, schaatsen en geschiedenis houdt, iets van kan voelen. De plek heeft een eigen karakter, gevormd door de zee, de handel en de tradities die van generatie op generatie worden doorgegeven. Als de Elfstedentocht weer eens gereden kan worden, is Hindelopen een van de hoofdstukken op dat lange ijsverhaal, en het ijs, het water en de dijken blijven deel uitmaken van hoe je deze stad beleeft.
